1月14日,据当地媒体报道,美国洛杉矶地区的山火仍在延续,已造成至少25人死亡,数千人流离失所,超过1.2万栋建筑损毁,经济损失恐超过2500亿美元。
加州发生山火是常事,但这次山火肆虐,暴露出诸多问题。一方面,加州去年6月消减了消防部门1700多万美元的预算,另一方面,消防栓缺水严重,导致消防人员无法有效灭火。
1月14日,随着季节性强风“圣安娜风”卷土重来,今年的山火扑救工作雪上加霜。截至1月13日,洛杉矶超过9.2万人接到疏散令,另有8.9万人收到疏散警告。
山火在吞噬大量建筑的同时,也给美国保险业带来巨大冲击。据富国银行最新估算,这次山火或将给美国保险业造成300亿美元的损失,金额远超此前摩根大通预测的200亿美元。
加州是美国人口最多、房价最高的州,当地山火、山洪、强风等自然灾害频发,却是美国房屋保险费用最实惠的地区之一。与房屋价值相比,2023年全州平均保险费是全美50个州中最低的。
高风险,低费率,商业保险公司难以为继。据美联社报道,2023年在加州保险市场份额最大的12家大型保险公司中,有7家暂停或限制在加州签订新的房屋保险保单。
在商业保险投保受限的情况下,加州居民或放弃了购买住房保险,或加入“公平保险准入要求计划”(FAIR)。该计划是州政府给“无保险业主”提供的有限保险项目,理赔范围仅限于最基本的财产损失,按折旧后的“实际现金价值”计算,赔付金额上限为300万美元。
鉴于此次山火损失创下加州有记录以来的“历史之最”,FAIR项目的赔付也引发了广泛的“破产担忧”。按照去年向加州议会所做汇报,该项目约有7亿美元现金,以及25亿美元的“再保险”资金。但同是去年夏天,项目负责人称该计划只有约3.85亿美元的储备金能用于理赔。
保险业对加州保险市场的担忧,不止于此。火灾后,可以预见更多保险公司对加州避之不及。在高火灾风险和强费率监管之下,加州房屋保险市场将面临保费上涨、保险获取渠道萎缩等局面。
由于无法获得保险有力保障,一些加州居民铤而走险也要保住房子。他们用水管反复淋湿屋顶,因为如果不做点什么,他们将失去一切。