鸭嘴龙化石首现国内西南，亿万年前蜀“道”不难
在地球漫长的生命史中，恐龙无疑是最让人着迷的篇章之一。而在中国的版图上，恐龙化石的发现一直能引起广泛关注和研究热潮。2024年9月十日，一个振奋人心的消息从重庆传来：国内科学家在重庆黔江区发现了第一个鸭嘴龙类恐龙——长生黔江龙（Qianjiangsaurus changshengi）。这一发现不只为西南区域的恐龙化石记录添上了浓墨重彩的一笔，也为研究东亚晚白垩世恐龙动物群之间的交流提供了宝贵的实证。
长生黔江龙的挖掘与修复 来源：地球科学部
鸭嘴龙超科，也称鸭嘴龙类，是一类形态多样且高度特化的鸟臀类恐龙。它们以鸭嘴状的头骨吻部和复杂的牙齿齿排而闻名。这些群由禽龙类演化而来，生活在早白垩世晚期至晚白垩世末期，几乎遍布全球所有大洲。鸭嘴龙超科的恐龙以其独特的头部结构和咀嚼方法，在恐龙世界中占据了一席之地。
长生黔江龙的下颌化石材料 来源：地球科学部
长生黔江龙的发现，不止是重庆区域首个被正式命名的鸟脚类恐龙，也是中国西南区域发现的第一个鸭嘴龙类恐龙。这一新属种的命名，既体现了化石标本产出地的地域特点，也向初次报道黔江白垩纪恐龙化石的古生物学家王长生先生致敬。
长生黔江龙复原图 来源：地球科学部
长生黔江龙展示了一系列非鸭嘴龙科鸭嘴龙超科的典型特点，如横向较宽的U型前齿骨、几乎竖直的齿骨冠状突等。同时，它还保留了一些容易见到于鸭嘴龙科的“进步”特点，如前齿骨边缘小齿呈近梯形，每一个齿槽容纳了至少5个牙齿等。这类特点的集合，表明长生黔江龙是一种晚期分支的非鸭嘴龙科鸭嘴龙超科恐龙。
长生黔江龙的发现，不只在古生物学上具备要紧意义，还在生物地理学上提供了东亚区域晚白垩世恐龙动物群交流的实证。通过与蒙古南部的恐龙动物群的比较，研究者们发现了两者之间在恐龙组合面貌方面的紧密生态有关性，这指示了晚白垩世晚期中国南方和蒙古南部之间的生物地理学联系和恐龙动物群交流。
长生黔江龙的发现，是对中国乃至世界古生物多样性研究的要紧贡献。它不只丰富了大家对鸭嘴龙超科恐龙的认识，也为研究晚白垩世恐龙的演化、分布和古生态提供了新的线索。伴随更多化石的发现和研究，相信将来大家可以揭开更多关于这类史前巨兽的神秘面纱。