“象”如此的“牙”，大家能保住吗
无论是东方还是西方，对象牙的借助都有着久远的历史。依据记载，中国人借助象牙的历史可能有7000年之久，在周朝的“百工八材”中，象牙工匠和象牙材料已经占据了要紧的地位。在佛教传入之后，象与佛陀及很多菩萨的联系，更使其成为神圣、高贵的象征，这使得国人对象牙制品的推崇达到巅峰：富贵人家用象牙雕刻打磨的家用品（筷子、印章），朝廷重臣用象牙笏（hù）板，牙雕工艺品和宗教用品更被视为珍宝。
在野生象资源渐渐枯竭之后，从宋代开始，国内就已经很多进口象牙以满足需要。同时，深受佛教文化影响的南亚、东南亚各国与日本，也对象牙资源颇为渴求。
然而由于成长、繁殖周期长，自然增长速度非常慢，象一直未让人工驯化，而且因为人类活动导致的栖息地降低，亚洲象的种群飞速萎缩。到了1973年，其种群数目已经降低到危险的境地，作为首批濒危野生动物物种被列入了《濒危保护野生动植物物种国际贸易公约》（CITES）附录Ⅰ中，公约规定自1973年起，全方位禁止包含象牙在内的亚洲象制品的国际贸易。
可这样一来，旺盛的市场需要就把象牙来源转移到了尚未列入该附录的非洲象身上。由此带来的结果是，两种非洲象的种群数目也迅速下滑，非常快就进了CITES附录Ⅰ。
禁令对于非法盗猎者来讲毫无约束，只有从需要源头动手，才能有效地遏制象牙贸易所带来的伤害。2015年，中国与美国一同宣布，两国将中止象牙的进口。这是一个积极的信号，中国过去是全球最大的合法象牙消费市场和最大的非法象牙消费市场，美国是第二大非法象牙消费市场，两国宣布全方位禁止象牙消费市场，对遏制非法盗猎和象牙走私是有很大用途的。可惜的是，这一共识仅仅生效了一年，美方就又重启了象牙进口。
中国禁止象牙进口的举动起到了肯定的成效，但国内合法的象牙贸易仍在进行，并且有很多来源非法的象牙混入其中。随后，中国在2017年12月31日宣布全方位禁止任何象牙贸易，这一举动遭到各方的称赞。
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